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INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Investigadores ultiman un robot capaz de aprender como los seres humanos

"Tener un robot personal será tan común como tener hoy un ordenador", asegura Alex Stoytchev, un profesor de la Universidad del Estado de Iowa que está desarrollando un robot capaz de aprender como los humanos en sus primeros años de vida.

LD (Otr/press) Una nueva rama de la tecnología, la robótica evolutiva, quizás decisiva para que el sueño de disponer de robots como asistentes personales se convierta en una realidad, está dando ya sus primeros pasos. Investigadores de la Universidad del Estado de Iowa están perfeccionando un software que permite a los robots aprender de sus experiencias, tal y como hacen los seres humanos.

El equipo está dirigido por Alexander Stoytchev, profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática en esta universidad, que predice que los robots personales están ya a la vuelta de la esquina, y que su uso llegará a ser tan común como el del PC en la actualidad. Su especialidad científica es la robótica evolutiva, que combina inteligencia artificial con la psicología y la neurociencia evolutivas, e incluso con la filosofía.

"Es una de las nuevas ramas de la robótica", declaró Stoytchev. "La gente cree que es irreal programar cualquier tarea que vayan a hacer los robots, así que nos hemos centrado en los modelos humanos. Los humanos no nacen sabiéndolo todo. Les lleva mucho tiempo desarrollar destrezas".

Stoytchev y sus estudiantes están tratando de discernir cómo un robot puede aprender lo mismo que un niño en sus dos primeros años de vida. Para ello están trabajando en el desarrollo de un software que permitirá a su robot de laboratorio aprender y utilizar distintos tipos de habilidades. Así, se dedican a intentar que el robot distinga objetos que pueden ser utilizados como recipientes de los que no, o que pueda distinguir objetos de herramientas, e incluso la capacidad para aprender el lenguaje.

Combinando este software evolutivo con los actuales diseños robóticos, habremos conseguido un robot eficaz e inteligente. "El objetivo esencial de la robótica evolutiva es averiguar cómo aprenden los robots", declaró Matt Miller, uno de los colaboradores del equipo. "Les necesitamos para aprender cómo afrontan una situación, para adaptarnos y aprender de ello".

Un robot personal, igual que hoy tenemos PC

Un robot, por ejemplo, podría aprender a usar recipientes poniendo una pelota en una cubeta y viendo qué pasa cuando la cubeta es desplazada a lo largo de una mesa. ¿La pelota está moviéndose con la cubeta? ¿O la pelota quedó atrás? Los investigadores creen que simples interacciones como esas proporcionarán la clave para capturar el momento de aprendizaje por sentido común, que en el mundo real se produce de forma natural, pero que es tan difícil de discernir en el código del software.

"En un futuro no muy lejano, tendremos robots personales tal y como hoy tenemos ordenadores. Los robots del futuro serán de uso generalista. Serán empleados en una amplia variedad de cometidos que requieren más inteligencia y autonomía de la que hoy es posible. Tendrán la habilidad de aprender cómo llevar a cabo nuevas tareas por sí mismas sin intervención humana", explicó en declaraciones publicadas por la Universidad del Estado de Iowa, recogidas por otr/press.

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http://www.libertaddigital.com/sociedad/la-generalidad-encargo-a-una-agencia-de-detectives-un-informe-sobre-la-avellana-1276349590/

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Y PAGÓ 30.000 EUROS

La Generalidad encargó a una agencia de detectives un informe sobre la avellana

La fiscalía investiga a la Generalidad por un informe sobre el cultivo de la avellana que encargó a una agencia de detectives por el que pagó 30.000 euros. Manos Limpias denunció al Gobierno catalán por encargar informes de "dudosa utilidad", informa e-noticies.

• La Generalidad ha abierto 71 oficinas en todo el mundo

(Libertad Digital) La fiscalía ha pedido a la Generalidad que justifique el encargo de varios informes por varias consejerías del gobierno catalán, ante la sospecha de que podrían tener una "dudosa" utilidad, en concreto, por qué un informe sobre el cultivo de la avellana, la implantación de la industria de los frutos secos en Cataluña y las subvenciones públicas al sector, fue encargado a una agencia de detectives de Barcelona. La Generalitat pagó por este informe, 30.000 euros, pese a que está elaborado en gran parte con recortes de la normativa europea en materia de subvenciones.

Las diligencias comenzaron en mayo pasado tras la denuncia de Manos Limpias contra varios consejeros de la Generalidad por presunto delito de malversación de caudales públicos, tráfico de influencias y prevaricación", según.

La denuncia se basaba en la aparición en diversos medios de comunicación del pago por más de 300.000 euros por parte de la Generalidad en concepto de "informes encargados a personas afines al gobierno del tripartito PSOE-ERC-ICV". Según el documento de Manos Limpias, un listado de 1.583 trabajos técnicos, documentos e informes habrían sido encargados por la Generalitat a ex diputados, asesores y antiguos cargos del gobierno catalán.

Manos Limpias entregó varios documentos, entre ellos uno de 37 páginas sobre la cultura china por el que el Gobierno catalán pagó 150.000 euros, dos informes copiados de Internet, y un tercero con sólo una página que costó 12.000 euros. También entregó facturas que no corresponden a ningún informe.

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LA GUERRA MÁS CRUEL

Desde Rusia sin amor

Por Ana Nuño

Así como la metáfora es la madre de la ficción, el símil es el padre de la crítica literaria: el primer libro de Arkadi Bábchenko, que recibió en Rusia el prestigioso premio Debut, ha sido comparado con el Tolstói de Guerra y paz y Hadji Murat, el Isaak Bábel de Caballería roja y el Joseph Heller de Catch-22.

Como siempre, las buenas intenciones conducen al consabido lugar, porque resulta que el libro de Bábchenko es mucho más interesante que las melancólicas épicas guerreras del uno o la sátira descarnada y jocosa del otro. Y cabe esperar que su libro o sus actividades como periodista no le valgan el destino de Bábel o, más cerca, el de Anna Politóvskaya, con quien comparte el haber sido testigo (y actor, en su caso) de la guerra en Chechenia y trabajar para Novaya Gazeta.

Es una lástima que las traducciones del título al inglés, al alemán y al castellano: One Soldier's War (también One Soldier's War in Chechnya), Die Farbe des Krieges y La guerra más cruel, respectivamente, rebajen a reclamo más propio de un panfleto antimilitarista la clave realista que se impone en el original: Alján-Yurt. Salvo que sea un especialista, el lector occidental nada sabe de geografía chechena, y casi tan poco de las dos guerras que desde 1994 asolan esta antigua provincia de la URSS, y es comprensible que los editores hayan buscado un gancho comercial para el libro de Bábchenko. Pero no deja de ser una lástima, al menos por dos razones. Al ponerle a su libro el nombre de una aldea chechena cercana a Grozni, tristemente reputada por haberse convertido en 1999 en el escenario de una de las mejor documentadas masacres cometidas por las tropas rusas, Bábchenko anuncia, de la manera más económica, los tres temas de su libro: la guerra en Chechenia, los horrores de la guerra y el ejército ruso. La segunda razón es igualmente interesante: Alján-Yurt, el título del libro, recoge el de uno de los veinte relatos que lo componen, que lo es, además, del primero que su joven autor dio a publicar, en 2005. Con lo que a la vez señala el inicio del ciclo y, veladamente, el de su carrera de escritor.

Pero lo que ninguno de esos títulos dice es que Bábchenko ha escrito lo que vio y vivió en Chechenia como soldado del ejército ruso. Porque se trata, en efecto, de un relato autobiográfico o, mejor dicho, de una concatenación de relatos, a ratos resuelta en una sucesión de episodios breves, como en el relato "Diez relatos sobre la guerra", que abre el conjunto. No es el menor atractivo de este libro, por cierto, que narrativamente funcione también como novela. El lector puede detenerse en este o aquel relato, o leer el conjunto de cabo a rabo: tendrá la misma impresión de unidad y unicidad. En realidad, es esta funcionalidad del libro, más que las comparaciones al uso con consagrados lugares comunes literarios, lo que lo redime del destino, triste por igual, de la mayoría de reportajes periodísticos, miopes y tributarios de su inmediato contexto, y las ficcionalizaciones de guerras lejanas, más o menos bien documentadas y maquilladas de realismo (piénsese, por poner un reciente ejemplo, en Las Benévolas, de Jonathan Littell).

Arkadi Bábchenko tenía 18 años y estudiaba Derecho en la Universidad de Moscú cuando recibió la orden de incorporarse a filas. Un año antes, Boris Yeltsin había ordenado la invasión de Chechenia para evitar que este territorio proclamara su independencia. En 1996 los independentistas chechenos y el alto mando militar ruso firmaron el cese de las hostilidades, ratificado un año después mediante un tratado de paz. En octubre de 1999 las tropas rusas volvieron a la carga, esta vez espoleadas por la campaña contra el terrorismo checheno del recién electo Vladímir Putin. Bábchenko, que con 19 años había presenciado los horrores de la primera guerra y padecido los brutales malos tratos habituales en las filas rusas, volvió a Moscú para descubrir que a sus habitantes les importaba una higa lo que sucedía a dos horas de vuelo de sus hogares:

Llegué a casa y en la tele vi un reportaje sobre un rutilante club nocturno de Moscú en el que se lo pasaban en grande gastando dinero en cócteles, cantantes glamurosos… Algo se rompió dentro de mí.

¿El qué?

Mi vínculo con Moscú. ¡Sentí que mi país me traicionaba! ¿Cómo podían divertirse así a dos horas de la masacre de tantos chicos moscovitas, tantas mujeres y niños? ¡Les daba igual! No pude soportarlo. Moscú dejó de existir. Regresé a Chechenia.

Así que en 1999 se incorporó de nuevo, esta vez como voluntario. Menos de un año después fue desmovilizado. Y comenzó a escribir, de nuevo movido por la rabia:

Al retorno de la segunda guerra, en el año 2000, vi en la tele otra cosa: un reportaje maquillado sobre la guerra, mera propaganda. La rabia me puso a escribir sobre mi guerra… ¡He vomitado la guerra de mi interior!

Afortunadamente, Bábchenko ha hecho algo mucho más inteligente que vomitar sus recuerdos de la guerra en Chechenia: describir todos y cada uno de sus rostros. No sólo las matanzas, la destrucción, las torturas (perpetradas por unos y otros, por rusos y chechenos), sino también el condicionamiento a la violencia de los soldados rasos por los mandos del ejército ruso. Una tradición invariable desde tiempos soviéticos, pero que nunca antes había sido tan detallada y eficazmente expuesta y analizada. El extraordinario "Mozdok-7", que es el relato más extenso del conjunto, permite comprender, mejor que cualquier estudio académico, por qué el militarismo ruso es una amenaza muy real, y que en primera instancia lo es para los mismos ciudadanos rusos, condenados a padecer uno de los servicios militares más brutales y deshumanizadores. Las descripciones de la dedovschina –las palizas y castigos físicos que rutinariamente reciben los jóvenes soldados– no son menos espantosas que, por ejemplo, las evocaciones de las rituales emasculaciones de soldados rusos a manos chechenas y viceversa.

Este libro, sin duda, perturbará a quienes sólo esperan descubrir en sus páginas una denuncia de los horrores cometidos por el ejército ruso. Bábchenko, generoso en la evocación del horror, también fustiga las violencias que los rusos infligen a otros rusos. De hecho, sigue haciéndolo. Ha creado, junto con otro soldado ruso que sirvió en Afganistán, el blog El Arte de la Guerra, consagrado a la publicación de relatos testimoniales de soldados rusos, y el verano pasado volvió a alistarse para poder entrar con las tropas rusas en Osetia del Sur y Georgia. Regresó con un magnífico reportaje gráfico y las ideas muy claras sobre lo peligroso que es el actual régimen de su país (del que dice nada menos que es como "la Alemania de 1934"). Y a fines de 2008 fue invitado a participar, en Berlín, en los talleres del Literarisches Colloquium, donde comenzó a escribir otra serie de relatos, centrados esta vez en la más reciente invasión rusa. Ojalá no se deje seducir por el siempre melodioso canto de las sirenas literarias: más que nunca, ante la violenta realidad del mundo, parece obsceno escribir meliflua o hábilmente.

ARKADI BÁBCHENKO: LA GUERRA MÁS CRUEL. Círculo de Lectores/Galaxia Gutenberg (Barcelona), 2008, 468 páginas.

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http://libros.libertaddigital.com/las-fronteras-de-la-vida-1276236157.html

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CIENCIA

Las fronteras de la vida

Por Jorge Alcalde

En 1996 Lynn Margulis obtuvo un sonado éxito editorial con un título nada original: ¿Qué es la vida? Con él, la bióloga norteamericana nos abrió a no pocos los ojos a una biodiversidad oculta y fundamental, un tesoro vivo que forma parte del corazón de la biosfera y que a menudo ha sido desdeñado por la divulgación científica: el mundo de los microorganismos.

Este libro que hoy comentamos tiene mucho de aquél. No en vano parece un intento renovado de colocar a los seres microscópicos en el lugar de la cadena vital que les pertenece: la cumbre.

Aunque a veces nos resulte repugnante pensarlo, los microbios están en todas partes: desde el intestino humano al aire que respiramos, pasando por la agarradera de un carrito de la compra, el teclado del ordenador y el vaso de agua que acaba usted de beberse. Además, se comportan de maneras muy diversas: algunos actúan como si fueran plantas y viven gracias a funciones similares a la fotosíntesis. Otros parecen animales capaces de metabolizar alimentos. Aquellos son más parecidos a los hongos y proliferan de similar manera. Y ¿esos otros? Bueno, esos no se parecen a nada conocido: son virus, los únicos microorganismos vivos que no parecen vivos.

El hecho de que sean invisibles no se antoja suficiente excusa para que no hayan recibido la atención del gran público. Si a cualquiera de nosotros se nos pide que elaboremos una lista de seres vivos, seguro que citaremos varias docenas de animales y plantas antes de acertar con el nombre del primer microbio. Y ello a pesar de que tenemos constancia de su existencia desde que en el siglo XVII Antoni van Leuwenhoek hallara unos pequeños "animáculos" que se reproducían espontáneamente en el interior de su preparado de pimienta.

Desde entonces, el microbio ha sido observado con estupor y miedo. Nos hemos fijado más en lo que es que en cómo es. En lo que provoca que en cómo lo provoca. El microbio es una amenaza, un agente extraño, una infección.

Pero hoy sabemos que las fronteras de la vida realmente se dibujan en la pequeña escala de los microorganismos. No hay otro grupo vivo con tamaña versatilidad funcional. Los microbios pueden fertilizar y esterilizar, infectar y depurar, defender, sintetizar, metabolizar, corroer, fijar, descomponer, limpiar, hacer a las cosas cambiar de estado... Y lo hacen usando una increíble variedad de estrategias. Si atendemos a cómo se comportan los seres vivos superiores (los macroorganismos), observaremos que su productividad es terriblemente aburrida. Prácticamente todos: desde los perros a los peces, las lechugas, las lombrices o nuestra tía, realizan cuatro funciones básicas: consumen alimentos orgánicos, respiran oxígeno, se reproducen sexualmente y dejan que en su interior actúen millones de células. Todas estas funciones se resumen en una: sobreviven.

Los microbios, sin embargo, han ideado una lista interminable de trucos para cumplir el mismo objetivo de sobrevivir. Los hay que viven en el fondo del mar, cerca de calderas hidrotermales, sin necesidad de aire ni luz. Los hay que metabolizan elementos tan insalubres como el azufre en lugar de alimentos; que soportan presiones imposibles; que habitan salmueras secas; que sobreviven a las radiaciones cósmicas sin coraza. Hay bacterias prácticamente inmortales que llevan dando la lata sobre la faz de la Tierra varios miles de millones de años y otras que, nada más nacer, mueren si las respiramos.

La primera presencia viva en la Tierra fue un microorganismo. Y probablemente lo sea también la primera muestra biológica que hallemos fuera de nuestro planeta. Hace 3.500 millones de años ya había seres unicelulares, que soportaron las inclementes condiciones de clima y volcanismo propias de un mundo recién nacido. Hace 1.000 millones, algunos de esos bichitos empezaron a vivir de metabolizar elementos del agua y liberar oxígeno. La producción en masa de estos seres generó una nueva atmósfera y cambió la faz terrestre. Fueron responsables de la aparición de los primeros organismos consumidores de oxígeno, primero simples y unicelulares, luego cada vez más complejos, dotados de racimos de células con funciones distintas. Células que permitían a estos entes buscar la luz, luego aprovechar las sombras, luego alimentarse de compuestos orgánicos, luego reproducirse sexualmente... A medida que los grupos de células fueron especializándose y creciendo en número, las funciones de que eran capaces sus seres portadores fueron más complejas: hacer una tela de araña, construir un nido, cazar, educar a la prole... rellenar una quiniela.

Si nos pregunta qué es la vida, entonces, ¿qué debemos responder? Pues que es el torpe devenir de unos animales grandotes que sólo saben hacer bien cuatro cosas y llevan sólo 500 millones de años sobre la Tierra. O bien que es la sabia perseverancia de unos microorganismos con un currículo de más de 3.500 millones de páginas.

Cuando lo que generalmente consideramos vida no era siquiera un proyecto de la evolución, ya había microbios. Cuando lo que generalmente consideramos vida haya desaparecido del planeta, seguirá habiendo microbios. ¿Vamos a seguir llamando "bichitos" a lo que en realidad es la auténtica frontera vital?

JOHN POSTGATE: LAS FRONTERAS DE LA VIDA. Crítica (Barcelona), 2009, 344 páginas.

Sobre las cosas sin interés

No hay cosas sin interés. Tan sólo personas incapaces de interesarse.

Gilbert Keith Chesterton