Más tarde, en la época de los césares romanos, los hijos de los senadores se hicieron especialistas en el astrágalo y la tabula (heredado del Backgammon persa), que interesaron también a los adultos: los legionarios llevaban un tablero para distraerse entre batallas. El ajedrez no nació hasta el siglo VI de la era cristiana. Fue en el Valle del Indo, donde se llamó "Chaturanga" o juego del ejército.
Ya en el siglo XVI, el emperador indio Akbar I se sentaba en el centro de una gran sala de palacio. Lanzaba sus conchas al aire, contaba el resultado y movía ficha a lo largo de las baldosas de colores de su suelo de mármol. Las 16 mujeres más bellas de su harén, pintadas de rojo y blanco, avanzaban pasito a pasito por el gran tablero hasta que una de ellas ganaba la partida... y una noche con su rey. Aunque jugado con cortesanas, el Chaupar, procedente de La India, es el precedente más directo de nuestro parchís.
Y en tiempos más modernos, Elizabeth Phillips concibió el Monopoly (1904), el juego de mesa más vendido de la Historia, aunque su patente expiró en 1922. Durante esos años su práctica se extendió por Atlantic City, sobre todo entre la comunidad cuáquera. Charles B. Darrow, a quien se le atribuye por error su invención durante la Gran Depresión, simplemente lo redescubrió, lo modificó y lo presentó a Parker Brothers en 1934, la firma que lo comercializa.
Muñeca
Qué: Daidala, la muñeca completa más antigua. Quién: anónimo. Dónde: Grecia. Cuándo: siglo VII a. C. Las niñas ya no quieren ser princesas, prefieren parecerse a Morticia Adams. En esa reflexión se basa el éxito de la muñeca zombie, el último grito (de terror) en la fabricación de un juguete que comenzó con muñecas como Daidala, elaborada en terracota, que perteneció a una niña ateniense del siglo VII a. C. Se trata del modelo más antiguo encontrado hasta la fecha. Aunque los arqueólogos afirman que este juguete no tiene cientos, sino miles de años de antigüedad. Así lo prueban las tumbas infantiles de muchas civilizaciones, que incluyen las muñecas en su ajuar. En Atenas y Corinto eran de madera, arcilla, marfil y de hueso articuladas por los hombros. También fueron comunes en Egipto, donde las hijas de los faraones las maquillaban al estilo de Cleopatra.
Con el paso de los años fueron cambiando en la forma y en los materiales: en 1810 se empezó a utilizar el papel maché para dotar las cabezas de mayor naturalidad; en 1830 se desarrollaron las articulaciones con tornillos; en 1860 apareció el primer muñeco capaz de sentarse... Y en el siglo XX la evolución ha sido tal que las muñecas han llegado a llorar, a reírse, a hacerse pipí, a eructar...
La oferta de figuras animales —en especial, el oso de peluche— comenzó el 18 de noviembre de 1902: la tira cómica de Clifford Berryman publicada en el Washington Post inspiró un nuevo artículo destinado a los niños. En ella se veía al presidente Roosevelt negándose a disparar a un osezno. Sus inventores no tardaron mucho en transformar al oso en el famoso muñeco Teddy.
Con la aparición del plástico, Elliot
Handler y su esposa Ruth modelaron una figura de largas piernas, pelo rubio y edad adolescente en 1959. ¿Su nombre? Barbie, como la hija de ambos. Hasta la fecha se han vendido más de un billón en todo el mundo, a un ritmo de 1.500.000 a la semana. El 90% de todas las niñas estadounidenses en los últimos 40 años ha comprado al menos una. Hoy, su trono está en peligro por las escotadas, remaquilladas e insinuantes Bratz.
Pelota
Qué: balón de cuero. Cuándo: 2.500 a. C. Quién: anónimo. Dónde: Chanhundaro (Valle del Indo). En Egipto, los hijos de los faraones y sus mujeres ya jugaban a pasarse una pelota revestida de oro que, por supuesto, no se compartía con los niños de la calle. Ellos tenían que conformarse con materiales como el cuero o el junco trenzado. Pero los restos más antiguos se han encontrado en Chanhundaro (valle del Indo) y tienen 4.500 años.
Documentada en la Gymnastica de Marcial y fabricada con papiro, caña o marfil, la conocida como "esfaira" (esfera, en griego) o la pila (pelota, en latín, que con el tiempo se transformaría en "pilotta") tomó después las calles de la Grecia clásica y la Roma imperial. Durante la Edad Media, en las islas británicas, las tribus celtas usaron vejigas de cerdo para disputar encuentros de algo parecido al fútbol, pero en versión ultraviolenta: las patadas estaban permitidas y había que conducir el balón hasta la puerta contraria por cualquier medio, salvo el asesinato, que era merecedor de expulsión.
En el medievo, Ricardo Corazón de León llegó a proponer al caudillo musulmán Saladino que dirimieran sus cuestiones sobre la propiedad de Jerusalén en un partido. Eran tiempos en los que la ausencia de un balón oficial llevó a los soldados ingleses a disputar un encuentro con la cabeza decapitada de un monarca danés.
Bicicleta
Qué: primer diseño de un vehículo de dos ruedas. Quién: Leonardo da Vinci. Dónde: Italia. Cuándo: 1490. El diseño más documentado de una bicicleta lo realizó Leonardo da Vinci en su Codex Atlanticus. Se trata de un dibujo en el que incluye manillar, sillín, pedales y cadena. Pero fue en Francia (siglo XVIII) donde sus ideas saltaron del papel a las calles gracias al conde Mede de Sivrac, inventor del celífero, un vehículo de dos ruedas tosco, incómodo y lento con el que la nobleza se paseaba por París. La principal característica de este armatoste de madera maciza es que no tenía pedales. De esta forma, los ciclistas debían impulsarse con las piernas, como en un patinete. Como las ruedas no llevaban goma, ni el sillín era acolchado, el juguete se convertía, por culpa de los baches de las calles, en un auténtico potro de tortura.
El herrero escocés Kirkpatrick MacMillan añadió, en 1839, un sistema de pedales con el que llegó a recorrer 65 km de un tirón. El velocípedo, con una rueda delantera de hasta tres metros de diámetro, llegó después: conocido como quebrantahuesos por las vibraciones que sufría el ciclista, se hizo muy popular en Inglaterra. Más que un juguete de niños, el nuevo y económico medio de transporte caló entre los caballeros de la alta sociedad que, convertidos en equilibristas con sombrero de copa más que en ciclistas, avanzaban con sus grotescos cacharros ante el espanto de los viandantes. Subido a una de estas máquinas, Thomas Stevens partió de San Francisco para dar la vuelta al mundo, en la que empleó tres años.
En 1885, John Kemp Starley dio un paso de gigante al igualar el tamaño de las dos ruedas, montar una transmisión por cadena y añadir frenos. Paralelamente, John Boyd Dunlop introdujo los neumáticos de caucho con cámara de aire en su interior.
En el siglo XX se introdujo el cambio de marchas y los frenos de zapata, mientras que la madera y el hierro de antaño se sustituyeron por el titanio, el
kevlar o el teflón, mucho más livianos.
Yoyó
Qué: modelo de madera. Cuándo: siglo XVI. Quién: los cazadores filipinos. Junto a la peonza, la rayuela, el boomerang, la comba o a la cometa, se trata de uno de los juguetes más arcaicos y populares. Los primeros vestigios aparecieron en Grecia, donde se encontró una vasija cuyo dibujo reproduce a un niño jugando con uno (año 500 a. C). En madera, metal o terracota, la referencia temporal más tangible es del siglo XVI, en Filipinas, donde sus habitantes lo usaban para cazar.
Dentro de una pintura fechada en 1789, en plena Revolución Francesa, el futuro rey Luis XVII, con cuatro años de edad, juega camino del exilio con su yoyó, llamado en Francia joujou (juguete), de ahí el nombre castellanizado de yoyó. Tres años después, con Robespierre en el poder, se convirtió en el entretenimiento favorito (previo a la decapitación) de los 30.000 guillotinados. El mismo Napoleón, derrotado en Waterloo (1815), intentó relajarse con uno ante sus captores.
Su producción en serie no llegó hasta 1936 gracias a Pedro Flores, un filipino que viajó a California con un modelo de madera. El empresario Donald F. Duncan lo vio practicando con el yoyó por las calles de San Francisco y quedó fascinado. Así nació Duncan Yo-yo Professionals, que consiguió producir 3.600 unidades por hora y vender 45 millones en un país con 40 millones de niños.
Eléctricos y electrónicos
Qué: primer videojuego "Tennis for two". Quién: Willy Higgimbothan. Cuándo: 1958. Dónde: Estados Unidos. Estos juguetes crecieron de la mano de los avances en el mundo de la electricidad, todavía en pañales. Los inventos de Thomas Alba Edison se aplicaron con éxito a los primeros trenes eléctricos (en 1912 ya se anunciaban modelos con alumbrado en su interior). Pero el nacimiento del automóvil provocó una oleada de entusiasmo. Matchbox y Hot
Wheels Cars pusieron a la venta elegantes autos de metal que, poco a poco, incorporaron luces y motor eléctrico alimentados por pilas. Pero el gran salto en la fabricación de circuitos y coches se dio en Inglaterra a finales de los años 50 con la firma Scalextric. A España, el Scalextric llegó en 1966 con una curiosidad: se vendía con el Seat 600.
Los videojuegos, que llegaron en los años 50, tienen un pionero: Willy Higgimbothan, al que se le ocurrió un juego interactivo en el que, reproducidos en una pantalla, dos tenistas jugaban en una pista de dos dimensiones pasándose la pelota de un lado al otro de la red, Tennis for two. El siguiente hito corresponde a Steve Russell y sus marcianitos del Spacewar, un enfrentamiento con naves espaciales que, en 1961, revolucionó el mundo de las computadoras.
Robots y autómatas
Quién: Hasbro. Qué: mascota interactiva. Dónde: Japón. Cuándo: Navidad de 2005. La palabra robot, de origen checo, significa esclavo. El escritor Karen Capek la inventó para su obra teatral R.U.R., estrenada en 1920, aunque el concepto de máquina automatizada se remonta a la Antigüedad: un ingeniero llamado Amenhotep construyó una estatua a su rey Memon de Etiopía (1500 a. C.) que emitía algunos sonidos cuando le llegaban los rayos del sol. El chino King-su Tse inventó una urraca voladora de madera y bambú en 500 a. C. (un artilugio capaz de mover las alas accionadas por medio de un mecanismo). Casi 100 años después, Herón de Alejandría escribió un tratado para la fabricación de androides llamado Autómata.
Uno de los autómatas más conocidos de la Edad Media fue el gallo de Estrasburgo que, conservado en la actualidad, formaba parte del reloj de su catedral. Y hasta Leonardo da Vinci se atrevió con los robots. Su león mecánico, regalo para Luis XII de Francia, poseía un mecanismo por el que el animal abría su pecho para mostrar el escudo de armas del rey. En España, Juanelo Turriano regaló al emperador Carlos V el llamado hombre de palo, un autómata con forma de monje que andaba y movía cabeza, ojos y brazos a la vez. Una verdadera delicia para la corte...
Pero "la pieza mecánica más maravillosa jamás construida" fue, en palabras de sir David Brewster, el pato de Jacques de Vaucanson (siglo XVIII). Era capaz de alargar el cuello, aspirar granos, digerirlos por disolución, e, incluso, ¡defecarlos!
En 1954 se puso a la venta el primer robot diseñado para niños. Se llamaba Robert y estaba inspirado en la película Tobor el fantástico. Actualmente, el robot más conocido se llama Aibo, de Sony, un pequeño androide del siglo XXI con forma de perro que oye, anda por sí mismo, ve y responde a ciertos estímulos como si fuera un animal de compañía de carne y hueso.
La fiebre por las nuevas mascotas interactivas se extenderá, a buen seguro, esta Navidad gracias al e-Dog, un pequeño aparato electrónico con forma de perro capaz de mostrar distintos estados de ánimo dependiendo de la música o el tono de voz que escuche. Las sensaciones se transmiten mediante los puntos luminosos de su cara y los movimientos de todo su cuerpo. Así que, si quieres que disfrute de verdad, ponle un poco de punk.
SET-UP: Hnefatafl simulates a Viking raid. The attackers are situated along the four sides, each side representing a ship. The king and the defenders are located in the middle of the board.
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