AMERICAN GOTHIC (LA MIRADA DEL MAL)

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AMERICAN GOTHIC (LA MIRADA DEL MAL)

"En mi ciudad el Sueño Americano todavía es una realidad. Pero claro, tienes que saber quién manda. Para aquellos que siguen mi liderazgo, la vida puede ser un paraíso. Pero para aquellos que no lo hagan, las cosas pueden complicarse. Todos tenemos decisiones que tomar. Y si la gente está indecisa, es solo porque han escuchado la voz equivocada, una voz que les habla desde lo astral, que les seduce con esperanza, incluso que puede volver a un hijo contra su padre. Una antigua batalla entre el bien y el mal, donde solo puede haber un vencedor. ¿Estás preparado?"

Lucas Buck, en el prólogo del episodio "Renacimiento".

"Siempre nos sentimos atraídos hacia lo desconocido, sobre las cosas terribles que se ocultan detrás de la puerta llena de sombras oscuras y sobre las mentiras que hay detrás de la muerte. A veces las historias de terror nos dan posibilidades. Esto es lo que podría hacer American Gothic, podría tal vez decirle a la audiencia qué mentiras esconde esta oscuridad".

En 1995 las cadenas de televisión norteamericanas intentaban encontrar el filón que estaba haciendo de oro a la Fox gracias al fenómeno que se vivía que aquellos momentos con Expediente X. Así, muchos proyectos relacionados con el terror y la ciencia-ficción encontraron por fin una vía de escape y lograron ser producidos saliendo del cajón en el que llevaban años metidos. La NBC apostó por Dark Skies, una serie ambientada en los Estados Unidos de los años 50 en la que una joven pareja descubría una conspiración extraterrestre y se re-escribía de un modo bastante original la historia de su país, aprovechando el éxito de Expediente X y siguiendo con el estilo argumental de Los invasores. La serie tenía la firma de Bryce Zabel (guionista de Lois y Clark y creador de otra serie relacionada con la ci-fi, M.A.N.T.I.S.) y detrás de la cámara en su episodio piloto estaba Tobe Hopper. No pasó de su primera temporada (Zabel tenía pensadas cuatro). Esta serie pudo ser vista hace cuatro años a través de la cadena AXN en España. Otra propuesta, por parte de la cadena UPN, fue Nowhere Man, aquí llamada Sin identidad en su emisión de madrugada por parte de TELEVISIÓN1 los años 2000 y 2001, y que recogía el estilo de la serie de culto por excelencia, El prisionero. En ella, un fotógrafo, tras sacar una fotografía que quiere una misteriosa Corporación, comprueba cómo dejan de reconocerle su familia, amigos y seres queridos (probablemente al entrar a formar parte ellos también de esta conspiración). Así, a Thomas Veil (Bruce Greenwood) no le quedaba mas remedio de buscar a los responsables de esta conspiración para volver a recuperar su identidad. La premisa era interesante, algo confusa e incoherente a veces, pero mereció mejor suerte de la que corrió, puesto que también fue cancelada tras su primera temporada.

La serie que nos ocupa, American Gothic, llamada La mirada del mal por la primera cadena en sus emisiones en los años 1999 y 2000, y América oculta en Calle 13, fue la terrorífica propuesta de la CBS ese mismo año. La CBS es la cadena de contenido más "familiar" y conservadora (Gothic sustituyó a Picket Fences en su horario de emisión), y desde luego era el peor destino donde podía ir a parar esta sugerente propuesta.

American Gothic cuenta la historia de Caleb (Lucas Black), un joven que vive en el pueblo sureño de Trinity. La hermana de Caleb, Merlyn (Sarah Paulson) es asesinada por el sheriff local, Lucas Buck (Gary Cole), quien parece ser una especie de ente diabólico. Al poco, Caleb pierde a su padre (también asesinado por el sheriff, quien hace creer que fue un suicidio). Poco a poco se va revelando que Caleb es hijo ilegítimo de Lucas, quien intenta educarlo a su imagen y semejanza. Pero al mismo tiempo llegan al pueblo la prima de Caleb, la periodista Gail Temple (Paige Turco) y el médico Matt Crower (Jake Weber), el cual perdió a su mujer y a su hija en un accidente en el pasado e intentará educar a Caleb de la manera contraria a la de Lucas.

La serie fue creada por Shaun Cassidy, que como actor alcanzó bastante popularidad a finales de los años setenta en Estados Unidos al ser uno de los protagonistas de la serie The Hardy Boys Mysteries.

A mediados de los 80 empezó su carrera como guionista de televisión sin dar con un proyecto que le otorgara ninguna relevancia ante la crítica. Fue la CBS quien se acercó a Cassidy (el cual trabajaba para la Universal) para que creara para ellos "algo terrorífico", y le asociaron con Sam Raimi, de sobras conocido por su carrera cinematográfica y que a través de Renaissance Pictures ya había logrado dar con el éxito en televisión a través de Hércules: Los viajes legendarios y repetiría con Xena: la princesa guerrera.

La emisión del episodio piloto creó mucha polémica por su exceso de violencia... Vaya, básicamente la violencia se daba en la escena en la que Lucas le partía el cuello a Merlyn con un sonoro "¡crack!" al estilo Sam Peckinpah, pero así son los cánones de la moral norteamericana. El piloto generó bastantes buenas críticas por parte de la prensa general y no solo la especializada en el fantástico, el clima estaba bastante conseguido, la interpretación de los actores era muy destacable (tanto de los protagonistas como de los secundarios, en especial la del chaval Lucas Black, anteriormente visto en La guerra y al que Antonio Banderas dirigiría en Locos en Alabama), la música de Joseph LoDuca estaba muy lograda... pero la audiencia no respondió, y el interés de la cadena por mantener una serie de este tipo era mínimo. Como declaró un ejecutivo de la CBS: "Estaba claro que American Gothic no iba a ser un éxito. Fue un error nuestro adquirir esta serie. ¡Teníamos al diablo como personaje principal! No había forma de mantener la serie con esa premisa: era un final muerto. ¿En que estábamos pensando?".

Y así fueron las cosas. Tras terminar el primer y breve arco argumental en el segundo episodio ("Un árbol crece en Trinity"), y una vez estaban los personajes presentados, a partir del tercer episodio la serie se situó un su terreno: Cada episodio narraba un pequeño cuento sobre la dominación que ostentaba el sheriff Buck sobre la gente de la localidad, mientras que poco a poco iban avanzando los personajes principales en sus respectivas tramas. Así, en el tercer episodio, "La mirada del observador", la historia giraba en torno al uso de los poderes de Lucas sobre el médico que trabaja con Matt Crower para conseguir que éste le declare incompetente y no pueda optar a la custodia de Caleb y, a través de un regalo que le hace a la esposa de éste (un espejo), tratar de hacerle la vida imposible... En el cuarto capítulo, "Hoy por ti, mañana por mí", uno de los mejores de toda la serie, Carter Bowen (Steve Rankin) sabrá lo nocivo que puede ser para su bienestar y el de su familia el dar una negativa a Buck. Cuando no acepte que su hija trabaje para él, Lucas se encargará de traer de vuelta a un viejo enemigo del pasado de Bowen muy interesado en su hija. Con final sorpresa y una atmósfera logradísima, episodios como este hacen lamentar la mala suerte que corrió la serie. Y también cada episodio que narra un "cuento perverso" ofrece una muy sugerente doble moral: A primera vista, es cierto que el sheriff Lucas Buck, como un ente diabólico, pretende hacer algún mal... que siempre "rebota" y tiene efectos positivos en otra persona. De hecho, de algún modo, en este episodio mencionado se nos acaba revelando que el pasado de Carter Bowen no es precisamente muy limpio y que, de algún modo, acaba recibiendo su merecido.

"En cierta forma, tenemos a un personaje que es muy poderoso, que es reverenciado por gran parte de la localidad, temido, respetado, estimado, dependiendo de la experiencia que se haya tenido con él. Y mucha gente del pueblo intenta no pasar la raya. Siempre están en medio. No son obligados a elegir si están con él o contra él, porque no han pasado la raya". (Shaun Cassidy, durante la rueda de prensa de la presentación de la serie).

Gary Cole sobre su personaje: "Lucas probablemente se ve a sí mismo más bien como líder comunitario y humanitario, mientras que otra gente en el pueblo seguramente piensa en él más como un sádico. A él le gusta jugar al ajedrez, pero con la gente".

Pero para cuando el quinto episodio, "La muerte del mundo", fue emitido en Estados Unidos, la audiencia era ya bastante pobre y la cadena empezó a emitirla por el orden que les daba la gana, cosa que suelen hacer con frecuencia a través de sus "encuestas" que les indican qué tipo de episodio convendría emitir mejor tal semana para que la respuesta de la audiencia sea la esperada.

Por supuesto, esta manía de alterar el orden de emisión de la serie nunca se ha revelando como efectiva, aparte de que la gente que siga la serie, si ésta tiene una cierta estructura continuada, como es el caso, se va a encontrar con varios saltos argumentales, historias que mencionan los personajes y no han visto, en fin... Por suerte aquí en España pudo verse la serie completa y sin saltos (a altas horas de la madrugada, eso sí). Pero en Estados Unidos ya se saltaron alegremente el sexto episodio, "El chico patata", capítulo en el que se profundizaba en el personaje de Selena Cooms (Brenda Bakke), la maestra local y amante de Lucas, en los primeros episodios una mujer perversa y malvada como Buck, pero que en este episodio precisamente se nos cuenta bastante más sobre su vida y cómo llegó a esa situación) y saltaron al séptimo, el divertido "Escarabajos", en el que tiene una aparición especial Bruce Campbell interpretando a un policía forastero que tiene que investigar unos asesinatos, aunque no tardará en aprender que en Trinity nadie puede ir contra Lucas Buck... El siguiente episodio, "El brazo fuerte de la Ley", es otra pequeña joya televisiva. Un grupo de maleantes decide asaltar Trinity creyendo que lo tendrán fácil en ese pequeño pueblucho del sur... Buck volverá a hacer uso de su peculiar sentido de la justicia para deshacerse de ellos.

Para solucionar los bajos índices, la cadena pidió que se echara de la serie a la némesis de Lucas en los primeros episodios, Jake Weber, uno de los actores que mejor encajaba en su papel (el doctor Matt Crower) y que resultaba el perfecto enemigo de Lucas. Ya en el episodio piloto Matt sospecha de la maldad del sheriff y nota que algo no cuadra en la muerte de Merlyn Temple. Trata de educar a Caleb enseñándole qué es lo (que él considera) correcto e incorrecto, alejándolo de la influencia del sheriff, y en otro de los mejores capítulos de la serie, el noveno, "De vuelta al infierno", Crower tendrá por fin su primera oportunidad de enfrentarse a Lucas cuando éste le ofrezca la posibilidad de volver al pasado, con su mujer e hija, y así poder abandonar Trinity y dejar de molestarle. A través de un sueño, o tal vez un truco mental de Buck, Crower descubrirá que aún viajando al pasado no podrá evitar el trágico destino de su mujer y su hija... pero de vuelta a Trinity se encarará con más fuerza que nunca a Buck, convertido, ya sí, en su perfecto rival. Pero a la cadena no les gustaba Weber, un tipo flaco con pinta de amargado (bueno, es que su personaje lo estaba) y lo consideraban un personaje demasiado negativo, así que obligaron a Cassidy a buscarle un sustituto. Se tuvo que cambiar una línea argumental que relacionaba a Crower con Selena Coombs (que hubiera empezado a la altura del episodio doce, "Anillo de fuego", en el que Gail descubría la verdad sobre el pasado de sus padres y comenzaba a intuirse su relación con Lucas, lo que no dejaba de ser bastante original, relacionar a los dos, en teoría "buenos" de la serie con los dos "malos") y prepararle una salida.

Shaun Cassidy: "Creo que la forma de haber salido ganando en esto erahacer que Jake actuara como lo hacía al principio, cuando interpretaba a un tipo amargado, neurótico e imperfecto, muy imperfecto. Un hombre esforzándose por ser bueno puede ser mucho más heroico que en tipo establecido por los guionistas como "el bueno". Y esto es lo que él era, pero ellos (la cadena) no lo querían. Pensaban que salían perdiendo en la comparación, así que pensaron "vamos a contratar a un glorioso y fornido bueno" y contrataron a un tipo que se parecía mucho a Gary Cole (John Mese)".

No todos los episodios eran "cuentos de ultratumba"; de un modo bastante inteligente se mezclaban estos con la línea argumental (aunque el continuo baile de guionistas provocó más de una incoherencia argumental o en el carácter de los personajes). Así, en "Renacimiento", Merlyn encontraba la forma de volver a la vida encarnándose en un ser "real" (sus apariciones en forma fantasmal servían para aconsejar a Caleb y advertirle de la maldad de Lucas), convirtiéndose en el primer fantasma adolescente reencarnado con problemas hormonales cuando se enamore de un joven rebelde. Por supuesto, Lucas intentará deshacerse de ella, aprovechando la ocasión de tenerla de nuevo en vida, y sabiendo que si permanece como ser "real" deberá tomar el alma de un ser vivo...

Finalmente Merlyn sacrificará de nuevo si vida, impidiendo la victoria de Lucas. En "La bestia interior", Ben (Nick Searcy), el tímido ayudante del sheriff, que vio cómo éste mataba a Merlyn en el piloto pero por temor es incapaz de enfrentarse a él, tendrá su momento de gloria cuando deba impedir que su hermano haga detonar el hospital local con Lucas, Caleb, Matt y Gail dentro... El episodio "Resurrector", por su parte, vuelve al estilo de contar una historia tipo EC Comics: cuando la pareja que lleva la radio local se enfrenten al sheriff, éste encontrará el modo de que se haga justicia... a su modo.

A partir del episodio 14, "Inhumanitas", ya empieza lo que será la "recta final" de la temporada, pero el baile de emisión en Estados Unidos era ya inaguantable: más que conseguir nueva audiencia lo que se conseguía era perder a la que ya tenían. Y es una lástima, porque en esta recta final se alcanza un grado bastante alto de interés. En este mencionado episodio, por fin Merlyn, que logra volver del más allá con poderes nuevos, se enfrenta a Lucas, aunque deberá decidir si para vencerlo debe sacrificar la vida de Caleb. En el episodio siguiente, "El portador de plagas", se presenta el Dr. Billy Peele (John Mese), el personaje destinado a sustituir a Matt. Mese era alto, con aspecto de vaquero chulesco, y era del gusto de la cadena. Tampoco es un mal personaje (bastante menos desarrollado que los otros), pero no estaba a la altura de Crower, que verá su paso en la serie finalizado en "El Doctor Muerte se va de vacaciones", cuando la "madre" de Lucas Buck, Veronica Cartwright, le convenza de que intente matarlo... con resultados desastrosos para él. En "Aprendiendo a reptar", casi un homenaje a Posesión infernal y con la aparición de Ted Raimi, Lucas verá durante un picnic en una casa de campo la oportunidad perfecta de seguir educando a Caleb a su modo cuando sean secuestrados por una banda de maleantes. En "El eco de tu último adiós", Merlyn logrará por fin conseguir que Ben participe en la vida del pueblo, aprendiendo a tomar sus propias decisiones sin temer a Buck, completando así la evolución de su personaje.

Los últimos cuatro episodios narraban la relación entre Peele y Selena, mientras que la de Gail y Lucas cada vez se iba complicando más. Ella se queda embarazada de él, por lo tanto Lucas tendrá otro descendiente y no le será necesario seguir perdiendo el tiempo con Caleb. Tras un interludio en el episodio "Estrangulador", prácticamente el más flojo de la serie, en el que Lucas trae de vuelta a la vida a Albert Da Silva, el estrangulador de Boston, para acabar con Merlyn, un médico local atentará contra la vida del sheriff siendo éste dado por muerto, mientras la fuerza de su mal va a parar a Caleb, quien, en los apocalípticos episodios finales, "The Buck Stopped Here" y "Réquiem", dominado completamente por las fuerzas malvadas que manejaba Lucas, intentará asesinar a Gail, provocándole el aborto de su hijo, y solo el sacrificio final de Merlyn impedirá el definitivo alzamiento maligno de Caleb. La serie termina con la aparente victoria de Lucas (pierde el hijo que esperaba, pero puede encargarse de la educación de Caleb sin las molestias que representaban Matt y Merlyn).

Sin grandes efectos especiales, solo con buenas historias y un reparto muy adecuado, la serie por desgracia finalizó dejando algunos cabos sueltos y con nulas esperanzas de que hubiera continuado. Terminó en el ranking de series en el puesto 109 (sobre 159) y, en estos casos, depende de la cadena si una serie que tiene mediocres ratings de audiencia merece un voto más de confianza o no. La cadena volvió a poner Picket Fences ese año en su lugar (que también sería cancelada ese año, siendo sustituida después por una serie que sí dio beneficios a la cadena, la serie policiaca protagonizada por Don Johnson Nash Bridges), la cual es, a pesar de lo parecido de su planteamiento (los secretos que oculta un aparementemente tranquilo pueblecito norteamericano), posiblemente el opuesto más lógico de la serie que nos ocupa (solo con comparar a los sheriffs de ambos pueblos...). Se la quitaron de en medio rápidamente: en Estados Unidos, solo la cadena Fox tiene fe en este tipo de propuestas, y los años lo han ido demostrando.

Expediente X, por ejemplo, terminó en el puesto 102 su primera temporada, pero la cadena no se rindió y logró empujar hacia arriba la serie con reposiciones durante el verano y una agresiva campaña de publicidad. El mismo año de Gothic, la serie Sliders (Salto al infinito) terminó en el puesto 118, y aun así la cadena Fox siguió emitiéndola durante dos temporadas más.. La serie, en definitiva, sólo continuaría a través de una novela, American Gothic: Family de W. T. Quick, que más que una continuación era una precuela sobre la saga familiar de los Buck. Cassidy se embarcó en la serie de aventuras medievales, Roar (Roar: El rugido), que no superó los cinco episodios de duración, y su carrera en el mundo de la televisión de momento parece haberse detenido.

Más sobre la serie

Javier J. Valencia (Madrid. España)