OGHAM La antigua escritura de los Celtas

Fuente:

http://www.accionchilena.cl/Historia/ogham.htm

Información:

OGHAM
La antigua escritura de los Celtas

Por Alexis López Tapia

Figura 1: Caracteres de Ogham. De "Introduction to old Irish"
de R.P.M. Lehmann y W.P. Lehmann, Nueva York,
The Modern Language Association, 1975.

Los Celtas son una importante rama de los pueblos de lenguas indoeuropeas y pueden distinguirse lingüística y culturalmente de otros desde el primer milenio a.C. (ver Los Celtas en la Sección Historia de Revista Acción Chilena).

Algunos estudiosos los ubican en Europa central a comienzos del segundo milenio a.C. (1).

Por medio de descubrimientos de artefactos locales característicos, se ha rastreado una cultura celta desde la Edad del Bronce, especialmente alrededor de Hallstat, en lo que hoy es Austria.

Ellos permanecieron desde aproximadamente al 800 a.C. al 450 a.C. en la región en que hoy se encuentra Salzburgo, pero gradualmente se desplazaron por los valles de los ríos hacia el oeste y el norte.

Dejaron vestigios de su cultura en los nombres de muchos de los ríos de Alemania, en especial el Rin y sus tributarios y el Inn, y también en muchos topónimos a lo largo de esa ruta.

Otro grupo se dirigió hacia al sur hacia Suiza y el sur de Francia. Partes de ese grupo continuaron avanzando a través de España hasta Galicia, situada en su extremo noroccidental, mientras que otros giraron nuevamente hacia el este y habitaron el valle del Po en el norte de Italia o siguieron hacia Asia Menor, estableciéndose en Galacia alrededor del sitio ocupado ahora por Ankara, durante los siglos II y I a.C.

Sobre la base de una bifurcación tipológica después de la cual la «kw indoeuropea se desarrolló ya sea como velar o como labial, se acostumbra a clasificar las lenguas célticas entre las llamadas Q-célticas, o godélicas, y las P-célticas o britónicas (esta división se utilizará más adelante para explicar el nombre de algunas letras).

Por ejemplo, el latín quis "quién", aparece en irlandés antiguo como cia, pero en galés como pwy. Además, la ciudad montañesa alemana Dünenberg tiene vocal alta como el galés dinas "fuerte", en contraste con el irlandés dun "fuerte" o "recinto cerrado", como en el inglés town.

En general se cree que en la Galia existían los dos dialectos, pero no tenemos modo de saber por qué ruta llegaron los pueblos Celtas a Bretaña, ni esperanza alguna de construir isoglosas para determinar las regiones en que se hablaban los dialectos porque -si bien los Celtas eran un pueblo vocal con gran memoria y amor por los relatos y las canciones- no tuvieron ningún sistema de escritura prestado ni inventado hasta su llegada a Bretaña, con excepción de poquísimas inscripciones en Galia y España, escritas en letras griegas o latinas que eran las usuales de la época.

En la prehistoria del sistema de escritura de los Celtas paganos, tuvo importancia una casta de sacerdotes conocidos como los Druidas, quienes desempeñaban celosamente sus importantes funciones como fuente del ritual y del derecho divino.

Como nos informa Julio César, tenían prohibido por su religión confiar sus enseñanzas a la escritura (2).

Escogían sólo a unos pocos discípulos para el riguroso adiestramiento necesario para continuar realizando los ritos paganos que constituían un secreto para los no iniciados.

Los brehons guardaban las leyes y ayudaban a los reyes y jefes a administrar justicia.

Tanto los druidas como los poetas (filid) eran profetas y junto con los brehons mantenían con vida una tradición oral de historia, mitos y cuentos, así como las genealogías y las hazañas de los jefes y sus antepasados.

Las leyes, los poemas y los cuentos del pueblo celta empezaron a ser registrados en el siglo III d.C., con la cristianización.

Los primeros escritos codificados fueron probablemente las leyes, que constituyen la más antigua forma de texto céltico escrito.

Sobre el saber druídico, nuestra mejor información proviene de antiguos viajeros e historiadores griegos y romanos, hombres que no comprendían esa cultura extranjera y la describieron lo mejor posible en términos de su propia religión.

¿Y el ogham? En realidad sabemos muy poco y sólo podemos hacer conjeturas muy burdas. La exactitud de nuestro conocimiento se complica además, por el hecho de que el alfabeto ogham empleaba trazos y muescas en una forma que no permite ver ninguna derivación clara de un alfabeto anterior (ver figura 1, al inicio del artículo).

El estudioso céltico J. Vendryès ha propuesto sin embargo, la teoría de que las desusadas formas de los caracteres ogham están vinculadas a sus orígenes, en que habrían sido inscritos en los altos bastones utilizados para contar ovejas (3). Ésta es sólo una de las muchas teorías sobre el origen del alfabeto ogham que examinaremos en este ensayo.

Si bien es posible que el ogham se haya desarrollado en el continente, los únicos registros que se poseen de él provienen de las islas Británicas, ya sea en Irlanda o en territorio colonizado por los irlandeses o con fuerte influencia de ellos.

Las piedras con inscripciones ogham eran lápidas mortuorias o bien hitos fronterizos. Es posible que fueran utilizadas para ambas cosas pues, aunque no se han encontrado tumbas debajo de ellas, con frecuencia habían sido movidas o utilizadas en construcciones posteriores, de modo que no se puede confiar en todos los detalles de la evidencia arqueológica.

Además de esas pruebas relativamente estables del sistema de escritura, se han encontrado manuscritos originados mucho depués de la época de la cristianización, que nos informan de los equivalentes latinos de los signos y dan sus nombres.

Ocasionalmente hay notas en ogham agregadas a los manuscritos de los siglos XVII y XVIII.

Las antiguas historias nos hablan no sólo de erigir la piedra y marcarla en ogham sobre las tumbas de personajes importantes, sino también de que eran utilizadas con propósitos mágicos para detener a los enemigos (tal vez para señalar el límite de un territorio "protegido por los dioses", es decir, un límite después del cual ellos se encontraban).

Ante todo: ¿cuál es el origen del nombre "ogham"? ¿Qué son los caracteres ogham? y, ¿Cuáles son sus equivalente latinos, los nombres de los signos y dónde se encuentran exactamente?

El nombre de la escritura parece provenir de Oghma u Oghmios, una deidad céltica de la cultura, asociada al sol y la elocuencia. Según M. Howard, el carácter mágico de la escritura estaba asociado a su uso por los dioses y héroes célticos. Una de las leyendas que pertenece al ciclo del héroe irlandés CuChulain cuenta que:

"Se internó en un bosque y de un solo golpe cortó de cuajo una joven encina, parado en una pierna y usando un solo ojo. La dobló y retorció hasta formar con ella un anillo y le grabó una inscripción ógmica. Colocó este anillo sobre el monolito de Ard Cuillen y forcejeó para hacerlo bajar hasta la parte más baja del peñasco.

Los nobles de Irlanda llegaron hasta el monolito y vieron el anillo y Aillil entregó el anillo a Fergus, quien contó a los hombres de Irlanda qué decía la inscripción. Cuando hubo terminado dijo: Este es una anillo ¿cuál es su significado para nosotros? ¿cuál es el mesaje secreto que nos trae? ¿quién lo puso ahí? ¿fue un hombre o fueron muchos? Y nadie lo pudo decir" (4).

No obstante estas connotaciones mágico-legendarias, L.J. Richardson hace derivar el nombre del alfabeto de agma, antigua letra griega correspondiente a ng (5).

Muchos estudiosos, como Keneth Jackson, fecharían todos los escritos célticos después de la cristianización, es decir, en el siglo IV d.C. (6).

Sin embargo, en 1942, H. O'Neill Hencken anunció la excavación de un crannog (una antigua vivienda lacustre de madera preservada por la acidez de los pantanos) en Ballinderry II (7). Entre los hallazgos describió dados de hueso o madera en un crannog que podría ser del siglo II d.C. (8). Ninguno de esos dados es el familiar cubo del juego moderno.

Dos son huesos tarsales de oveja y el tercero es un palito más o menos cúbico del tamaño aproximado de un dado moderno.

En los dados de hueso, los números 1 y 2 están representados por dos extremos sin marcas. Los lados más finos tienen tres y cuatro puntos, el 3 en racimo y el 4 con dos número horadados en cada extremo.

Pero en uno de los dados de hueso el número 5 está indicado por el Ogham de la letra F (pronunciada V como en alemán, es decir, el 5), como en latín.

En el otro dado, el cinco está indicado como en los dados actuales. En ambos, el seis tiene tres puntos a cada extremo. El uso de la F (V) ogham para el cinco no deja duda de que conocían los numerales romanos. El dado de madera está marcado no con puntos, sino con líneas verticales. El lado del 3 tiene una a cada extremo y una en el centro; el lado del 5 tiene tres líneas verticales en el centro, como la F ogham en uno de los dados de hueso.

En la figura 2 aparecen las letras ogham en su orden tradicional en la forma en que se encuentran en las piedras erigidas. En los manuscritos en cambio, se ordenan horizontalmente y las vocales, de ser sólo pequeñas marcas en los bordes de las piedras, se trazan como líneas verticales (ver figura 3). En beithe-luis-nin (primera, segunda y quinta letras del ogham), las letras ogham están reordenadas alfabéticamente (ver figura 2).

Esta forma de ogham aparece tanto en manuscritos posteriores como en monumentos tardíos, como los de los Pictos del este de Escocia.

En cuanto a la forma más antigua de ogham, muchos piensan que derivó del alfabeto romano, aunque no está en orden alfabético.

Auriacept na n-Eces (el libro del escolar)

También las runas están en un orden no ortodoxo, pero las formas de los caracteres reflejan los alfabetos clásicos, salvo porque evitan las curvas para facilitar el tallado. Pero el ogham abandonó también el orden abc... y las formas tradicionales de los caracteres, disponiendo su alfabeto en grupos de cinco caracteres (figura 2).

Ese ordenamiento en grupos de a cinco (las runas se agrupan de a ocho), llevó a R.A.S. Macalister a sugerir que originalmente los signos pertenecían a un lenguaje digital -esto es, expresado con los dedos- usado para transmitir el secreto de los druidas. Pero la conexión efectuada por Vendryès del ogham con los bastones de contar también podría explicarlo.

Es evidente que no es posible probar nada cuando se especula acerca de orígenes anteriores a la escritura. El ogham nunca fue utilizado para textos, sólo para registros sumamente convencionales.

En realidad, es un tipo de escritura antieconómico (por la gran cantidad de trazos que llegan a requerir algunos signos), de allí que la teoría digital sea tan atractiva como explicación de su origen: cinco dedos pueden ser dispuestos y leídos en el mismo tiempo que uno solo.

A pesar de la ausencia de evidencia temprana acerca de la teoría del lenguaje digital, el Libro de Ballymote, un manuscrito en folios de pergamino de comienzos del siglo XV, parece ofrecer una comprobación razonable de esta teoría:

Cossogham = ogham Pierna: los dedos de la mano alrededor de la espinilla para las letras y colocarlos a la derecha del hueso de la espinilla para el grupo B. A la izquierda para el grupo H. Oblicuamente a la espinilla para el grupo M.

Atravesados para el grupo A, o sea, un dedo para la primera letra de cada grupo, dos para la segunda letra, hasta llegar a cinco dedos para la quinta letra de cualquier grupo que sea (9).

También describe el ogham nariz ("los dedos de la mano alrededor de la nariz") y el ogham palma, en el que una mano toca a la otra para las letras.

Si bien este manuscrito es demasiado tardío para probar que el ogham nació como un alfabeto digital, nos proporciona más evidencia indirecta de la que tenemos para cualquier otra de las teorías del origen de esta escritura.

Las inscripciones ogham son generalmente nombres en genitivo. Incluso la palabra que sería el posible encabezamiento, "piedra", "límite", "tumba", está omitida y leemos "[piedra, límite o tumba] de X el hijo (o nieto o descendiente) de Y".

Rudolf Thurneysen y Daniel Binchy, quienes han trabajado con los más antiguos textos irlandeses -los trozos legales-, piensan que esas formas gramaticales son anteriores al siglo IV.

Sin embargo, los irlandeses con frecuencia eran astutamente arcaizantes y daban a sus escritos una autoridad más antigua y augusta, del mismo modo que escribían sobre luchas de carros armados con guadañas, al relatar sus antiguas batallas a fines de la Edad Media y comienzos de la época moderna.

Figura 3: Caracteres ogham en orden alfabético y escritos como
en los manuscritos tardíos y en las piedras pictas del oriente de Escocia.

Richard Brash da la siguiente lectura de una piedra sepulcral de Gaedhil: "de Toictheach hijo de Sagi Rettos" (la figura 4 es el dibujo de la piedra y su lectura) (10).

La piedra de Gaedhil fue hallada en Kerry, pero muchas de esas piedras con inscripciones han sido trasladadas a museos para su preservación; algunas se han convertido en dinteles (la parte superior de una puerta o abertura) e incluso en altares de iglesias.

En su libro, Brash muestra no sólo monumentos ogham, sino también pequeños objetos de metal o de hueso con ogham.

Carl Marstrander sugirió que las runas y el ogham -dos conjuntos de signos independientes del orden alfabético- surgieron al mismo tiempo, tal vez mientras los pueblos que los crearon estaban muy próximos entre sí, en el norte de italia. Estudiosos alemanes, en especial Hermann Arntz, piensan que las runas son un par de siglos anteriores.

Ciertamente, el orden de las letras en esos dos grupos de signos no tiene ningún parentesco, pero desde el descubrimiento de los dados en el Crannog II de Balinderry, no se puede descartar con facilidad la sugerencia de Marstrander de que los dos sistemas de escritura podrían ser contemporáneos. Más adelante se retoma en más detalle esta interesante teoría.

Desde la primera obra de John MacNeill, se han descubierto más piedras. Muchas habían sido utilizadas en subterráneos e iglesias cristianas. Françoise Henry describe el traslado y la ubicación errada de una piedra con una inscripción ogham en Killogrone (12). En su obra posterior, MacNeill considera el problema de la arcaización mediante las marcas ogham en una lengua más antigua que el habla actual (13).

Pese a esos esfuerzos arcaizantes, los escribas cometían errores, y los estudiosos han logrado fechar las inscripciones sobre la base de esos deslices, así como por la observación de si las inscripciones suben por una lado de la piedra y bajan por el otro, o corren consistentemente de abajo a arriba o incluso a lo largo de una línea (como en los manuscritos tardíos y en las piedras Pictas de Escocia).

Las que corren hacia arriba y hacia abajo, o hacia arriba, de través y hacia abajo, son más antiguas, según se determina por la ausencia de errores de arcaización.

Kenneth Jackson fecha las inscripciones irlandesas entre los siglos IV y VI; las de Gales -que aparecen donde hubo asentamientos irlandeses, especialmente en el sur y el oeste-, entre el siglo VI y el VIII, y las del este de Escocia aún más tarde, probablemente entre los siglos VII y IX (14).

Muchas de esas inscripciones son indescifrables y han sido explicadas como compuestas en lengua Picta (15). Sin embargo, debido a que muchos ejemplos son ininteligibles, Macalister sugiere también que algunas de las piedras podían haber sido talladas por trabajadores mal adiestrados que simplemente imitaban las piedras que habían visto y, por consiguiente, esas inscripciones no son sino garabatos de analfabetos, o tal vez, porque a los talladores se les pagaba por trazo, estos se beneficiaban duplicando letras, aun cuando produjeran formas sin sentido (16).

Algunos de estos ejemplos galeses y unas pocas piedras pictas están acompañadas por inscripciones en latín, lo que facilita la confirmación de la lectura.

En los estudios sobre el ogham de Irlanda, tenemos la fortuna de que los irlandeses fuesen tan articulados y bien adiestrados.

Han dejado descripciones detalladas de formas de versos con ejemplos, principalmente para las formas tardías de versificación, y la información que hemos adquirido sobre el ogham también corresponde al período posterior, cuando el antiguo método de enseñanza por rutina mnemónica dejó lugar a la modificación particular irlandesa de las letras latinas, que llamamos alfabeto insular.

Figura 4: Dibujo de una inscripción de Kerry, concretamente de Cahernagat. Redibujada de una reimpresión de Richard Rolf Brash, "The ogam inscribed monuments of the gaedhil in the British Island...", Londres, George Bell, 1879, Lám. 25, examen p. 220.

La tabla de caracteres ogham con sus nombres y la interpretación de los mismos se ha recogido principalmente del Libro de Ballymote.

Este contiene materiales mucho más antiguos de lo que sugiere su datación a comienzos del siglo XV (17). El tratado sobre el Ogham es el Auriacept na n-Eces (el libro del escolar).

En el manuscrito se traza una línea horizontal y el quinto aicme (es decir, el quinto agrupamiento de caracteres, arriba), contiene las letras adicionales necesarias para hacer distinciones, que se desarrollaron cuando se perdieron las terminaciones y los cambios de calidad de consonantes -fonéticos o alofónicos- se hicieron fonémicos (es decir, cuando los cambios en los sonidos originales de las consonantes, de tono o pronunciación, se comenzaron a expresar en el idioma y las letras originales no podían representarlos). A estos caracteres, los irlandeses los llaman forfeda.

Hay otra pregunta interesante sobre el beithe-luis-nin ogham de la figura 2: ¿por qué el orden de los caracteres es diferente del de los otros alfabetos que conocemos?

Vendryès da una breve lista de propuestas (18). Macalister, a partir de una alfabeto secreto basado en el alfabeto calcídico griego, piensa que una fuente fueron las letras del futhark rúnico germánico.

Thurneysen y una serie de estudiosos posteriores sostienen que el origen fue el alfabeto latino. John Rhys lo hace derivar del fenicio (19).

Considerando la temprana fecha de los contactos con el continente europeo y la posibilidad de que el ogham haya sido, como sugería Macalister, un lenguaje digital utilizado por los druidas para comunicar los ritos religiosos a los novicios, o para comunicarse secretamente entre sí -aún a la vista de otras personas-, el verdadero origen del ordenamiento de los signos puede ser cualquiera.

Algunos estudiosos han intentado explicarlo como un sistema de cifras, quizá destinado a confundir o a comunicar alguna doctrina oculta. James Carney afirma francamente que el ogham es una cifra y demuestra como se podría haber escrito el alfabeto latino para producir el orden del ogham (20). Al respecto, Thurney-sen llamó la atención sobre el ordenamiento de ese alfabeto por Donato, para su más facil entendimiento en las escuelas (por el problema que representa el orden de las letras fenicias, al ser llevado al griego y latino, para los pueblos de lenguas indoeuropeas, en que no hay correlación mnemónica entre los nombres de la letras y su pronunciación). Carney y Arntz también mecionan ese hecho, pero agregan que Quintiliano había sugerido un ordenamiento similar alrededor del año 95 d.C. (22) Esos tempranos Maestros habían reconocido clases de sonidos: vocales, semivocales, mudas y la Y la Z, que sólo se usaban en palabras griegas. Pero dentro de esas categorías (que no eran exactamente lo que nosotros habríamos incluido bajo esos títulos) las letras estaban dispuestas en orden alfabético.

El beithe-luis-nin no tiene ese orden en sus cuatro aicme, ni en el posterior quinto aicme, y por convención el ogham se transcribe normalmente en mayúsculas.

Primero, las vocales se representan en el cuarto grupo, que empieza con la A; pero el grupo B es el primero, y la B es la primera consonante. Pero B no está relacionada fonéticamente con las demás del grupo, formado por fusas continuadoras (es decir, letras de otro tono).

Por lo demás, ninguno de los grupos, salvo el de la A y tal vez el aicme de la M, está encabezado por una letra que tenga una razón clara para estar en ese grupo. Además, a pesar de que la aspiración fuerte se usaba probablemente en la antigüedad tanto como hoy, en ninguna inscripción Ogham se usa la H, así como tampoco se usó la letra latina en los manuscritos hasta mucho después de que el ogham cayó en desuso.

Sin embargo, la H encabeza el segundo aicme. Todas las demás de ese grupo son fusas (sonidos de letra) oclusivas: D/T C/Q.

El tercer grupo está encabezado por la M seguida por G/NG. Estas dos están claramente emparentadas.

Aunque escasamente similares a éstas, la Z y la R están emparentadas en cierto modo, sólo que al parecer la Z se pronunciaba st en grafías como Zefanus (stefanus) y Stefirus en los manuscritos. La asociación con la R debe haber parecido natural porque el grupo s(t) va regularmente seguido por r en los nombres del ogham en los manuscritos.

Las letras adicionales, las forfeda, que constituyen el quinto grupo, son llamadas a veces diptongos, pero es evidente que se basan principalmente en algunas letras griegas.

La X es la fusas ji [C], la O es la ómicron [O] y la doble X a la derecha o por debajo de la línea probablemente se llamaba en su origen emoncholl, es decir, doble C. John MacNeill conjetura que las abreviaciones griegas ji [C] ro [R] para Cristo y IHS para Jesús, llevaron al uso del signo ogham tanto para C como para ea, es decir, e seguida de una consonante no palatal (23).

Esas adiciones al beithe-luis-nin muestran que ya se reconocía la distinción entre consonantes pala-tales y no palatales (fonémicas una vez que perdieron las terminaciones).

En el grupo A original, la calidad de las vocales había sido reconocida en el orden de las vocales: a/o/u las vocales posteriores, y después las vocales anteriores e/i.

Aún más inventiva demostraron los Pictos, que aparentemente trataron de adaptar el ogham (aprendido de los celtas) a su propia lengua (24). Modificaron los trazos del ogham uniendo las partes superiores y las inferiores y en ocasiones inclinando esas cajas, o los trazos sobre las líneas. Sus inscripciones talladas siguen una línea, a la manera de los manuscritos.

Macalister piensa que esos signos nuevos eran vocales en la lengua picta, pero es posible que fueran agregados mágicos. Como no podemos leer los signos y no sabemos nada de la lengua picta, esa interpretación sigue siendo sólo una conjetura. Además, las forfeda y las inscripciones pictas son más jóvenes que el resto, y sólo se encuentran como inscripciones tardías.

Carl Marstrander ha sugerido una explicación plausible: que si bien los celtas conocían los alfabetos griego y romano, así como su uso, las runas y el ogham empezaron a usarse en Europa central aproximadamente al mismo tiempo e influyeron el uno en el otro (25). Señala la semejanza de la palabra runa en germánico y en céltico.

En irlandés, run es "misterio" o "secreto", más tarde "amor secreto" = "querido", y en germánico se han propuesto significados similares para runa, emparentada con el alemán raunen, "susurrar" (con la excepción de la reciente interpretación de Richard Morris, que hace derivar la palabra "runa" de una raíz indoeuropea que significa "rayar, grabar, hacer ranuras", es decir, sólo una designación universal para escritura). La relación entre ogham y runas se refuerza porque ambos alfabetos están en un orden inusitado, y sus nombres son simplemente el orden de las primeras letras o runas (bethse-luis-nin / futhark), pero las runas no están ordenadas de ningún modo en un sistema fonético similar al ogham.

No obstante, es posible que el alfabeto rúnico haya influido al ogham en este sentido, al punto de hacer que el segundo aicme empiece con H, igual que el segundo ætt, nombre de la división o grupo de runas del futhark.

Esa letra no se usa en las inscripciones tempranas ni se escribía en irlandés antiguo. Mastrander señala también que tanto la palabra aicme como ætt (o ættir) en noruego antiguo significan "familia", además de "grupo". Se supone que en noruego antiguo deriva de eigth, "ocho", porque hay ocho runas en cada ætt.

Mastrander se refiere al Libro de Ballymote, que enumera "árboles vasallos", de los cuales hay ocho "árboles nobles" y arbustos, aunque estos son en la mayoría de los casos sólo siete. Además, hay una runa ng que corresponde a la tercera letra del tercer aicme del ogham. Los nombres de plantas aplicados al alfabeto ogham son probablemente un desarrollo posterior. Tanto Charles Graves como Howard Meroney han cuestionado la autoridad de esos presuntos nombres de plantas (26). También Thurneysen tuvo sus dudas, pero decide, a partir de la evidencia, que los nombres de los caracteres son tardíos (27). M. Howard afirma que el beithe-luis-nin era en realidad un segundo alfabeto entre los celtas, más relacionado con los árboles que lo componían (es decir, con los nombres de árboles aplicados a los símbolos ogámicos), que con el uso del ogham en tanto símbolo fonético, aunque su afirmación es sólo una reinterpretación de lo que hasta aquí hemos discutido.

La evidencia de nombres de plantas sospechosos está indicada en la figura 2. Las dudas acerca del árbol o planta precisos se sugieren en algunos de los nombres dados (principalmente a partir de glosas del Dictionary of the Irish Language de la Royal Irish Academy), y se ven reforzadas por el hecho de que la única fuente del nombre es el Auriacep.

Meroney afirma que los únicos nombres de plantas comunes indudables son el beithe (abedul), fern (aliso), sail (sauce), duir (roble) y coll (avellano) (ver figura 2).

Howard menciona que las siete letras maestras, o príncipes (?) que estaban incluidas en la primera división (?) y eran: encina, avellano, acebo, tejo, fresno, pino, y manzano.

Señala que aunque el manzano parecería estar fuera de lugar, se incluye por ser el árbol huésped en que crece el muérdago. La segunda divisón incluiría al alisio, el sauce, el acerolo, el serbal, el abedul y el olmo.

La tercera y cuarta categorías -siempre según el mismo autor- incluyen el endrino, el saúco, el álamo, la hiedra, la escoba (?), la hiniesta y "varios otros que daban un total de veintinueve letras". Es preciso señalar que Howard, en "Las Runas y otros alfabetos mágicos" se apoya en Robert Graves y su obra "The Withe Goddes" (La Diosa Blanca, Ed. Losada, Buenos Aires, Argentina), aunque sus argumentaciones son más bien débiles.

Un nombre que ha creado problemas particulares es el de la letra Q. En el texto de Salzburgo de las runas góticas aparece tanto la runa gertra como pertra, que fácilmente podrían ser mellizas en godélico (Q-céltico) y britónico (P-céltico). Mastrander ha sugerido que los nombres provienen de una fuente de este tipo, tomada del nombre ogham de la Q, ceirt.

No todos los futharks rúnicos tienen tanto la p como la q, pero los nombres son regularmente peorth y cwearth: el primero es probablemente el moderno galés perth, que ha sido preservado en inglés en el nombre escocés (picto) de una ciudad -Perth- y significa "mata" o "seto".

Islas Británicas Mapa de las Islas Británicas que muestra por áreas sombreadas dónde se han encontrado piedras talladas en ogham. Guía para el sombreado: Kenneth Jackson, 1950. Redibujado.

En el Rune poem en inglés antiguo (IA), la runa de P parece tener algo que ver con la alegría en el salón y se piensa que haya sido el nombre de un tablero o una pieza de juego, o quizá del material específico en que se tallaban las piezas. Como quiera que sea, parecería que los nombres germánicos de P y Q provienen de los nombres célticos de caracteres ogham.

René Derolez examina la cuestión de las runas y el ogham. En especial señala St. Gall, donde residían varios monjes irlandeses, como centro de desarrollo de un ogham cripto-gráfico que considera particularmente similar a isrunar y hahalrunar, las runas secretas de Escandinavia (28).

Por supuesto, hay correspondencias muy imperfectas entre el ogham y cualquier otro alfabeto, pero desde el descubrimiento del dado de Ballinderry podemos dejar de lado la objeción de que el ogham es demasiado joven para haber influido en las runas.

Los estudiosos han especulado mucho sobre las fuentes, la edad, el lugar de origen y las cifras que puedan explicar el orden de los caracteres, pero los únicos hechos reales que se poseen son las inscripciones mismas. Son por ello los arqueólogos quienes han proporcionado la evidencia menos cuestionable y más segura para la interpretación. No parece probable que la clasificación fonémica de los caracteres ogham haya sido alcanzada al azar, por medio de una cifra fortuita.

Sólo los irlandeses -imperfectamente- y los hindúes -perfectamente en el devanagari- han ordenado sus letras sobre la base de un principio fonéticamente racional. Las formas del ogham son las que con mayor facilidad se inscriben de cualquier alfabeto, ya que son las que presentan el menor desafío para el calígrafo.

Es seguro que la escritura se desarrolló mucho antes de los primeros ejemplos de ogham que poseemos. Es también posible que en su origen haya sido un lenguaje digital y casi seguramente se tallaba en madera antes de ser cincelado en piedra.

No es mucho el conocimiento que tenemos sobre esta escritura, pero más allá de lo que aquí se ha tratado sólo podemos especular.

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Notas:

1. Myles Dillon y Nora Chadwick, "The Celtic realms", Londres, Weidenfeldt y Nicholson (1967)

2. Julio César, "La Conquista de Las Galias". Penguin Books (1960)

3. J. Vendryès, "L'écriture ogamique et ses origines", É.C. 4 (1948)

4. Véase Michael Howard, "Las runas y otros alfabetos mágicos", Ed. Lidiun, Buenos Aires (1983)

5. Véase L.J.D. Richardson, "Agma, a forgotten Greek letter", Hermathena 58 (1948)

6. Véase Kenneth H. Jackson, "The pictish language", en "The Problem of the Picts", Greenwood Press, 1956.

7. Véase H. O'Neill Henken, "Ballindery Crannog Nº 2", PRIA 47C, núm. 1 (1942)

8. Citado por Eoin Mac White, "Contributions to a study of ogam memorial stones", Zeitschrift für Celtische Philologie 28 (1961)

9. George Calder, ed. y trad. "Auriacep na n-Eces", principalmente del "Libro de Ballymote", Edimburgo, John Grant, 1917.

10. Richard Rolf Brash, "The ogam inscribed monuments of the Gaedhil in the Brittish Island... " Londres, George Bell, (1879)

11. Véase Carl S.J. Marstrander, "Om Runene og Rune-navnenes Oprindelse", Norsk Tidskrift for Sprogvidenskap 1 (1928)

12. Françoise Henry, "Early monasteries, beehive huts, and dry-stones in the neighbourhood of Caheraveen and Waterville" PRIA 58C (1957)

13. John MacNeill, "Archaisms in the ogham inscriptions" PRIA 39C (1929-1931)

14. Kenneth Jackson, "Notes on the ogam inscriptions of Southern Britain" en Sir Cyril Fox y Bruce Dickins (eds.), Cambridge U. Press (1950)

15. K. Jackson, "Pictish language", cit.; R.A.S. Macalister, "The inscriptions and language of the picts" en Rev. John Ryan (ed.) Dublin (1940)

16. Jackson, "Pictish language", cit.

17. R.I. Best, "Bibliography of Irish philology and of printed Irish literature", 2 vols. Browne y Nolan, Dublin (1913)

18. J. Vendryès, "L'écriture ogamique et ses origines", cit.

19. John Rhys, "Lectures on Welsh phonology", Londres 1877.

20. James Carney, "The invention of the ogom her", Eriu 26 (1975)

21. Rudolf Thurneysen, "Zur Ogam", Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur 61 (1937)

22. Carney "The invention of the ogam cipher", cit., pp. 53-65; Hermann Arntz, "Das Ogom", Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur 59 (1935)

23. Véase John MacNeil, "Notes on the distribution, history, grammar and import of the Irish ogham inscriptions", PRIA 27C (1908-1909)

24. R.A.S. Macalister, "The secret language of Ireland", Cambridge University Press (1936)

25. C.S.J. Marstrander, "Om Runene og Rune-navnenes Oprindelse", cit.

26. Charles Graves, "The Ogham alphabet", Hermathena 2 (1875-1876); Howard Meroney, "Early Irish letter-names", Speculum 24 (1949)

27. Véase Rudolf Thurneysen, "Zur Ogam", cit.

28. René Derolez, "Runica manuscripta: The English tradition", Brugge, "De Tempel", 1954.

29. Trabajo preparado entre 1995 y 1996 sobre la base del ensayo de Ruth P. M. Lehmann en "Los Orígenes de la Escritura", Siglo XXI Editores, Madrid 1992.