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PETER BERLING: "LOS TEMPLARIOS BUSCABAN EL PODER"

Más Allá de la Ciencia nº 228

Es uno de los mayores conocedores de los enigmas de la Edad Media, que ha popularizado a través de su pentalogía Los hijos del Grial. MÁS ALLÁ charló con él sobre su última novela, una historia de honor y traición centrada en los templarios y su relación con la peligrosa secta de los Asesinos. “La Orden del Temple –afirma– se dedicó a aspectos comerciales y a la expansión de su poder. Su código de honor, tratándose de reinos y Estados, no existía”, nos comenta Peter Berling en una entrevista en la que no duda en desmitificar a los célebres monjes guerreros.

Peter Berling, inquieto cineasta en la década de 1980, trabajó al lado de sugerentes directores, como Rainer W. Fassbinder, Jean- Jacques Annaud o Liliana Cavani. Fascinado por la época medieval, a partir de la década de 1990 tomó el camino literario, elevando el género de novela histórica a la categoría de best seller. Con su pentalogía Los hijos del Grial y otras que la siguieron, Berling se ha consagrado como un novelista minucioso, investigador incansable, que bucea en los enigmas desmadejando la Historia para hacerla atractiva al gran público. Con su última novela, A la sombra de las dagas, el Paraíso (Planeta), ambientada en las Cruzadas, Berling nos sorprende de nuevo.

En su trepidante novela llama la atención la profusión de detalles históricos. ¿Cuánto hay de historiador y cuánto de novelista en su trabajo? ¿Qué proceso sigue y qué fuentes maneja para construir sus relatos?
La base de mi trabajo siempre está en proporcionar todos los datos históricos que estén a mi alcance, y, si percibo que en determinados lugares y períodos tengo la oportunidad de introducir historias y relatos propios, entonces aprovecho la ocasión. Es decir, intento detectar lagunas históricas para introducir mis relatos y así dar rienda suelta a mi propia fantasía. Llevo ya muchos años dedicándome a la Edad Media y cuento con una amplia biblioteca. Si mi propia biblioteca no resulta suficiente, acudo a Londres, a la National Library, o a París. En Roma, lugar donde vivo, no existe buena documentación.

¿Por qué razón se siente tan fascinado por la época de las Cruzadas? ¿Y por qué cree usted que el gran público acoge con tanta avidez estas historias?
Se puede responder a ambas cuestiones a un tiempo. Lo fascinante de la época de las Cruzadas es que en este momento histórico se produce por primera vez el contacto real entre Oriente y Occidente. Me refiero a un verdadero contacto material, físico, que trajo consigo un cambio muy profundo en cuanto al enfoque occidental de entender el mundo.

¿En qué se basa para caracterizar a sus personajes históricos, como ocurre en su última novela con el rey Balduino, con Guido de Lusignan o con Saladino?
Éstos y otros personajes que refleja la novela están muy bien documentados. Contamos con fuentes muy fiables que nos proporcionan información sobre el carácter y los hechos que les rodearon. Esta información proviene tanto de las fuentes que hemos recibido en Occidente como del testimonio de personas que fueron testigos oculares en el mundo oriental. Cabe mencionar que en aquella época la historiografía árabe estaba mucho más desarrollada que la occidental porque en Occidente los encargados de esta área eran únicamente los monjes. Era un asunto que estaba en manos de la Iglesia, mientras que en Oriente los encargados ocupaban cargos públicos.

DESMITIFICACIÓN

En su novela plasma el retrato de una época, la de las Cruzadas, donde la intriga y la traición son muy frecuentes entre la secta de los Asesinos y las distintas órdenes de caballería ¿Cabe suponer que el código de honor, el pacto de no agresión y la amistad de los caballeros eran papel mojado?
El código de honor o el pacto de no agresión no tienen cabida en la Historia. La conducta honrada de los caballeros era un asunto individual, pertenecía única y exclusivamente al sujeto. Pensará que soy un escéptico, pero tratándose de la Historia de los reinos y los Estados tal código no existe.

Esta desmitificación atañe en gran medida a los caballeros del Temple, retratados en su novela como gente despiadada y oportunista. ¿Existe una transición a través de la cual los templarios abandonaron sus loables intenciones de unificación religiosa para entregarse a la más pura ambición expansionista y económica?
Si ha leído bien la novela se habrá dado cuenta de que la desmitificación y la actitud despiadada que describo atañe tanto a los hospitalarios como a los templarios. En este sentido, se encontrarían al mismo nivel. Ambas órdenes se crearon sobre una base de valores cristianos, de ayuda al prójimo, de virtudes como el honor, etc., pero pocos años después se convirtieron en sociedades que se dedicaron más bien a actividades comerciales y se preocuparon por la expansión de su poder.

Como alemán, ¿defiende usted la visión del Santo Grial reflejada en Parsifal? ¿El Grial podría ser realmente una piedra alquímica, un cáliz, una forma de conocimiento... o hace referencia a la “sangre real”, en el sentido de consanguinidad de la estirpe de Cristo?
Supongo que se refiere al Parsifal de Von Eschenbach. Parsifal significa en castellano “separa y vencerás”, o, mejor dicho, “separa bien y vencerás”. En la leyenda de Parsifal, la hermana del protagonista es en realidad la tía. Me refiero a Esclaramunda de Foix, cuya traducción es “la que esclarece el mundo”. En mi opinión, el Grial es mucho más antiguo que el cristianismo. Probablemente se trata del conocimiento original relacionado con el relato de la creación de la humanidad. En realidad, hablamos de un concepto abstracto, a partir del cual se ha buscado la forma de plasmarlo material o simbólicamente. Así es como surge la idea del cáliz. Naturalmente, el cáliz está hecho de una piedra que tiene un posible origen celestial. En el Parsifal de Eschenbach se dice que es excilis, que “proviene del cielo” o que puede ser “excelente”.
El término excilis da sentido a estas dos lecturas. Partiendo de esta idea del cáliz esencial, en el cristianismo este recipiente se llenará con la sangre de Cristo como “la esencia”. Y partiendo de esta "esencia" se llega a la idea de "sangre real"

Usted opina que el culto a María Magdalena está relacionado con las vírgenes negras y que a su vez remite a mitos ancestrales de la fertilidad, como la diosa Isis...
Efectivamente, pero le voy a decir por qué. En primer lugar, el nombre de María Magdalena no tiene sentido, se debería decir María de Magdala, refiriéndose a un lugar. María de Magdala era una princesa de la tribu de Levi, y muy probablemente se trata de la esposa de Jesucristo.
Basándonos en el relato bíblico, el papel que cumplió esta mujer no pudo ser otro: solamente una esposa podría tener el acercamiento físico que se describe en los textos. El apelativo “María Magdalena” ha sido una invención la Iglesia, que con una actitud patriarcal no ha querido vincular a mujer alguna con la imagen de Cristo. Por esta razón la convirtieron en prostituta o, más bien, en “persona dudosa”.
Como la madre de Jesús también se llamaba María, y para diferenciarla y subrayar el hecho de que era una extraña, se le otorgó el color negro. Además, el color negro no era en absoluto excepcional en aquel entorno. En este sentido, la idea de un Cristo pelirrojo y con los ojos azules, como se puede imaginar, es una invención.

¿Fue ésa la verdadera razón de la herejía cátara, el intento oculto de restituir a la mujer el papel que había perdido?
No, el catarismo tiene sus raíces en el mundo del dualismo agnóstico, con una teoría que tiene que ver con el bien y con el mal. Quiero decir que Jehová, el dios clásico de los hebreos, no era visto por ellos como el dios creador del mundo. Su dios era el Demiurgo, que en la mitología occidental era el Diablo, enfrentado a Paracletos, el dios conciliador. No creían, por tanto, en el dios creador absoluto y único. María Magdalena no tiene nada que ver con el catarismo, pero se convierte en símbolo de la resistencia contra la opinión oficial de la Iglesia católica. El hecho de que fuera reprimida hace que se le rinda culto, y en ningún otro lugar tiene tantos centros de advocación como en el sur de Francia y en Cataluña.

¿Se puede hablar de “Santo” Grial?
Yo no emplearía la palabra “santo” porque el Grial no lo es en el sentido en el que la Iglesia católica utiliza este término; de hecho, representa un contraste respecto a ella. Sin embargo, que hoy en día se hable de “Santo Grial” se debe a la decisión de la Iglesia de abrazarlo y adjudicárselo.

El investigador francés Jean-Luc Robin (MÁS ALLÁ, 223) afirma que el tesoro encontrado por el cura Berenguer Saunière en Rennes-le-Château (MÁS ALLÁ, 11 y 159) podría ser el Evangelio de los cátaros, que llegó hasta allí a través de los supervivientes de la matanza de Montségur. Según esta teoría, Saunière lo entregó a los Habsburgo con el fin de chantajear a la Iglesia. ¿Que opinión le merece esta hipótesis sobre el Grial?
No sabemos qué fue lo que encontró Sauniére en Rennes-le-Château. Técnicamente es muy dudoso que se tratara de un tesoro, por una evidente ausencia de localización en el altar. Probablemente fueron documentos de carácter explosivo y peligroso, y seguramente también a Sauniére se le pagó por no publicarlos. La relación con los Austrias, que tienen su origen en la dinastía de los merovingios y por tanto reclamaban la descendencia de Cristo y se proclamaban portadores de la “sangre real”, es discutible. Aquí entraríamos en un terreno resbaladizo y cien por cien especulativo.
Rennes-le-Château es interesante porque, aunque se encuentra devastado, aún subsisten bajo tierra las antiguas estancias, lugares que invitan a múltiples hipótesis. Muy cerca de allí hay un terreno que se vincula con el “agujero de los templarios”. Esto tuvo como consecuencia que en ese enclave se hicieran muchas excavaciones, tantas que el Gobierno francés acabó declarándolo zona militar restringida.

¿Existen los “nuevos cátaros”, al estilo de Antonin Gadal, por su forma de vida austera?
Yo no identificaría a Antonin Gadal como el último cátaro. Lo más parecido a la forma de vida cátara que conozco es el grupo que fundó Weidelener y que, en mi opinión, es una secta. Se autodenominan Grupo de Trabajo Filosófico de las Religiones y defienden principios e ideas cátaras. Cuando era joven, yo asistía regularmente a las conferencias que impartían. Hacen gala de una visión mística, usan mantos blancos y practican ritos de iniciación y otros preceptos cátaros, como el rechazo al matrimonio o el vegetarianismo, entre otras muchas cosas. Para mí ellos son los últimos cátaros, pero no estoy muy convencido de que sean los únicos.

ANTES DE LA PRIMERA CRUZADA...
Justo al cumplirse 700 años de la condena de los templarios el Vaticano ha dado a conocer un documento, el Pergamino de Chinon, en el que el papa Clemente V exculpaba a los caballeros de la herejía. ¿Por qué el Pontífice no paralizó el proceso llevado a cabo por Felipe IV contra la Orden? ¿Siguen constituyendo los templarios una amenaza para la Iglesia?
Clemente V no paralizó el proceso porque, sencillamente, no podía hacerlo. En aquel momento el Papa tenía su sede en Avignon y se encontraba atado de pies y manos ante el rey de Francia, quien debía una gran suma de dinero a los templarios y pretendía adueñarse de su tesoro. Por esta razón el proceso continuó y se utilizaron todas las herramientas disponibles, incluyendo la acusación de herejía. Lo único que hizo la Iglesia fue no levantar la voz frente a quien detentaba el poder, y por eso no impidió el proceso. No podemos culparla.

En su opinión, ¿qué secretos quedan por desvelar respecto a los templarios y a los cátaros?
Todos, aunque yo no soy partidario de meter en el mismo saco a cátaros y templarios. En los libros esotéricos siempre se los menciona juntos, y eso se debe a que a principios del siglo XIV, cuando tuvo lugar el proceso contra los templarios, gran parte de éstos tuvieron que esconderse y coincidieron en su clandestinidad con los últimos cátaros.

¿Y qué leyendas habría que desterrar definitivamente?
A mí lo que más me interesa es saber por qué razones y cuándo surge la idea de fundar la Orden de Temple. Se trata de la última leyenda que habría que desterrar. La mayor parte de los libros basados en la historia de los templarios se centran en su desaparición, en el proceso que acabó con ellos. Pero los primeros templarios ya existían con anterioridad a la primera Cruzada. Yo he consultado algunos archivos a este respecto, como uno del Conde de Montbard, que fue cuarto Gran Maestre de la Orden, y otro de sus fundadores, y creo que el comienzo del Temple fue tan confuso que hoy en día desconocemos por completo la verdadera razón por la que se fundó.

¿Cuál es su próximo proyecto?
Mi próxima novela trata, precisamente, de los 20 años anteriores a la primera Cruzada. En ella analizo tanto las causas como los modos e intrigas que presidieron aquel período.

UNA MIRADA CINEMATOGRÁFICA
Su antigua profesión de cineasta ha influido sin duda en el estilo narrativo de Peter Berling. De hecho, el propio autor “Todo lo que escribo es en realidad una descripción de lo que veo”. Y añade: “Mi propia imaginación me dicta de forma visual lo que podría haber ocurrido en la Historia”.

PODER ECONÓMICO Y... CONFLICTO TERRITORIAL
Peter Berling afirma que los templarios constituyeron “el primer consorcio económico de la historia de Occidente que no contó con un territorio de base”, una circunstancia que, según el escritor alemán, tuvo consecuencias muy negativas para la Orden. De hecho, Berling está convencido de que “ésta fue la razón principal del colapso de los templarios”. Cuando terminó la época de las Cruzadas –explica Berling–, los templarios tuvieron que abandonar Tierra Santa y buscar un lugar donde fijar su sede. Eligieron precisamente el sur de Francia, donde “entraron en conflicto con el poder establecido”.
Algo muy distinto a lo que sucedió con otras órdenes, que, al elegir territorios menos conflictivos, tuvieron mucha más suerte: “Los hospitalarios se establecieron en Malta y después en Rodas, donde fundaron nuevas sedes; incluso hoy poseen una en la colina del Aventin, en Roma. La tercera orden de caballeros alemanes, la Orden Teutona, pasó al este de Prusia, en el Báltico. Allí creó un territorio que perduró hasta 1700 y desde el que organizó sus misiones”, finaliza Berling.

CRISTIANISMO E ISLAM, PROTAGONISTAS
Ambientada en el siglo XII, la nueva novela de Peter Berling, A la sombra de las dagas, el Paraíso (Planeta), recrea su acción alrededor del estratégico enclave de Masyaf, fortaleza que pertenece a la secta de los Asesinos, la escisión ismaelita del Islam. El Gran Maestre es conocido en Tierra Santa como El Viejo de la Montaña, una especie de oráculo que atesora el legendario Paraíso, un harén donde viven las vírgenes de mayor belleza y atractivo y por las cuales los miembros de la secta están dispuestos a entregar su vida. Un sinnúmero de viajes, intrigas palaciegas y luchas personales conforman una obra presidida por la psicología de la época, donde la traición y el honor son la cara y la cruz de una misma moneda. Tras el telón planea en todo momento la relación entre el cristianismo y el Islam, que en ocasiones parecen ir de la mano, lo que nos hace preguntarnos en qué momento la Historia tomó un rumbo tan distinto.